No dia 3 de maio, por ocasião do Dia Mundial da Liberdade de Imprensa, a Campanha contra a Repressão Estatal organizou uma coletiva de imprensa no Press Club, expressando solidariedade a todos os jornalistas encarcerados pelo Estado indiano sob a “Ato de Prevenção contra Atividades Ilegais” (UAPA, na sigla em inglês) e várias leis. Entre os palestrantes convidados para a conferência estavam Sanjay Kak (cineasta e escritor), Prabir Purkayastha, Sharjeel Usmani e Rejaz M Sheeba Sydek.
Prabir Purkayastha falou sobre o encarceramento de Irfan Mehraz, que dividia com ele a mesma ala da prisão. Ele expressou preocupação com o ambiente de medo criado entre os jornalistas e as empresas de mídia regionais devido à intensa repressão do Estado, afirmando que, embora a repressão a jornalistas em áreas urbanas seja frequentemente destacada, a repressão contra jornalistas locais de cidades pequenas não consegue reunir solidariedade. Ele também destacou o risco de violência por parte de capangas feudais e criminosos, juntamente com a repressão estatal que esses jornalistas regionais têm de enfrentar. “Como jornalistas”, afirmou ele, “precisamos descobrir uma maneira de criar uma rede de solidariedade de jornalistas para ajudar os jornalistas que enfrentam a repressão do Estado, não apenas destacando a questão, mas também criando ajuda mútua, mobilizando advogados e organizando jornalistas”. Ele insistiu na necessidade de os jornalistas se organizarem e na incapacidade e no risco que as lutas individuais dos jornalistas representam para a liberdade de imprensa. Ele comparou a atual repressão à imprensa com o período de emergência em 1975, chamando-a hoje de um estado de emergência não declarado e enfatizando a natureza ainda mais ampla da repressão à liberdade de imprensa atualmente.
Sanjay Kak falou ainda sobre a necessidade de solidariedade entre os jornalistas, levantando a questão da repressão contra os jornalistas na Caxemira e como o jornalista Irfan Mehraz foi acusado de acordo com a UAPA apenas por expressar solidariedade às vítimas de cegueira causada por armas de chumbinho. Ele falou ainda sobre os trabalhos de Irfan Mehraz e como seu trabalho com a JKCCS e os relatórios sobre o uso de tortura pelo Estado indiano na Caxemira foram colocados em sua ficha de acusação como prova para justificar as acusações de terrorismo. Ele demonstrou sua preocupação com a natureza retrospectiva das acusações contra Mehraz e como seus relatórios legais anteriores a 2019 foram usados cinco anos depois para formular acusações de terrorismo. “Onde antes a Caxemira costumava ter uma cultura de mídia vibrante, agora só vemos a Caxemira nas notícias quando estão relacionadas ao turismo. Irfan se manifestou contra essa censura das vozes da Caxemira”, afirmou. Ele falou sobre a natureza da UAPA e como, como esse jornalismo não pode ser criminalizado legalmente, o processo da UAPA é transformado em punição.
Sharjeel Usmani falou sobre a narrativa alternativa criada pela grande imprensa sobre os naxals urbanos e os terroristas. Ele deu o exemplo do caso recente em Nainital, onde um caso de estupro cometido por um muçulmano foi fabricado pela imprensa como um incidente de violência comunitária que levou ao vandalismo de uma mesquita de 200 anos. Ele também enfatizou a necessidade de criar redes de solidariedade de jornalistas para combater essa realidade alternativa e a importância dos jovens na criação dessa rede, além de expressar preocupação com o rastreamento e a escuta de telefones e dispositivos de jornalistas por agências estatais nos últimos tempos.
Uma nota escrita pela ipsa foi lida durante a conferência. A nota saudava a vida do jornalista Mukesh Chandrakar, que foi assassinado em Bastar por ter feito uma reportagem sobre uma fraude em projetos de construção de estradas. Também falou sobre o assassinato de Gauri Lankesh e de vários outros jornalistas em todo o mundo que morreram por informar a verdade, destacando o assassinato de mais de 200 jornalistas na Palestina pelas forças israelenses. A nota destacou a posição da Índia no Índice de Liberdade de Imprensa e como o encarceramento de Irfan Mehraz e Rupesh Kumar Singh está sendo realizado como uma conspiração do Estado. “Rupesh Kumar foi transferido repetidas vezes de várias prisões por levantar as questões dos prisioneiros e da corrupção nas prisões. E ele teve 5 FIRs falsos arquivados em vários estados para prendê-lo no lamaçal de casos após seu sequestro e encarceramento sob a UAPA, sendo que 3 dos 5 FIRs nem sequer mencionavam seu nome. A nota também fala sobre a natureza brutal da UAPA e como ela está sendo usada para silenciar qualquer voz que tente expor as políticas corruptas e antipopulares do Estado e como Rupesh foi ligado aos maoístas por levantar a voz contra a exploração do povo de Jharkhand.
Rejaz leu um poema escrito por Rupesh Kumar enquanto estava preso. Rejaz contou como foi preso em Kerala por reportar sobre a violência contra muçulmanos e em Karnataka por reportar sobre a violência estatal contra adivasis. Ele expressou solidariedade aos jornalistas na Palestina e saudou a vida do jornalista Hem Chander Panday, que foi assassinado pelo Estado indiano. Ele contou como Irfan Mehraz foi encarcerado por combater a ilusão de que a Caxemira era o “paraíso na terra” ao expor a repressão brutal cometida pelo Estado na Caxemira. Ele lembrou que estava prestes a entrevistar Rupesh Kumar antes de sua prisão sobre uma história que Rupesh Kumar fez sobre o falso encontro de um camponês adivasi pela CRPF. “Foram trabalhos como esse que levaram as corporações e o Estado indiano comprador a encarcerar o jornalista Rupesh Kumar Singh”, afirmou.
A coletiva de imprensa foi concluída com uma palestra sobre o papel da NIA na repressão aos jornalistas e sobre como Rupesh Kumar foi preso sob o pretexto de que “seu nome era mencionado em um pen drive confiscado de um líder maoista” e como mais de 60 batidas foram realizadas pela NIA nos anos seguintes com base no mesmo “pen drive confiscado”, com batidas que visavam a um grupo diversificado de pessoas, de jornalistas a ativistas e advogados, destacando ainda mais a natureza interconectada da repressão aos jornalistas.
